Arepas venezuelanas tradicionais: o pão de milho recheado com reina pepiada de frango e abacate

A arepa é o pão diário da Venezuela, comida no café da manhã, no almoço, no jantar e na madrugada depois da festa. Os povos originários já faziam discos de milho pilado assados em pedra muito antes de 1492, e a palavra vem do cumanagoto erepa, que significa milho.

A revolução veio em 1960, quando surgiu a farinha de milho pré-cozida, a harina P.A.N.: bastou misturar com água e sal e a arepa passou a ficar pronta em minutos, sem pilar nem cozinhar grão. As areperas, casas que servem arepas com dezenas de recheios, viraram instituição, e a reina pepiada é a rainha delas.

O recheio foi criado em Caracas em 1955 em homenagem a Susana Duijm, a primeira venezuelana eleita Miss Mundo. Pepiada, na gíria da época, queria dizer bonita e curvilínea. Frango, abacate, maionese e coentro: simples, cremoso e inconfundível.

Ficha da receita

• Origem: Venezuela
• Categoria: Pão de milho recheado, lanche ou refeição
• Dificuldade: Fácil
• Tempo de preparo: 30 minutos
• Tempo de cozimento: 30 minutos
• Rendimento: 8 arepas

Ingredientes — massa

• 2 xícaras de farinha de milho pré-cozida branca (tipo harina P.A.N.)
• 2 e 1/2 xícaras de água morna
• 1 colher de chá de sal
• 1 colher de sopa de óleo, mais um pouco para a chapa

Ingredientes — reina pepiada

• 2 peitos de frango cozidos e desfiados
• 1 abacate maduro grande amassado
• 1/2 xícara de maionese
• 1/2 cebola pequena ralada
• 1/4 de xícara de coentro picado
• Suco de 1/2 limão
• Sal e pimenta-do-reino a gosto

Modo de preparo

1. Numa tigela, dissolva o sal na água morna e junte a farinha aos poucos, misturando com a mão.
2. Acrescente o óleo e sove por 2 minutos, até a massa ficar lisa e sem grumos. Deixe descansar 5 minutos.
3. Divida em 8 porções, faça bolas e achate em discos de 1,5 cm de espessura e uns 10 cm de diâmetro, alisando as bordas.
4. Aqueça uma frigideira ou chapa untada em fogo médio e doure as arepas por 6 a 7 minutos de cada lado, até a casca ficar firme e com pontos dourados.
5. Para garantir o cozimento por dentro, leve ao forno a 180 °C por 10 minutos.
6. Enquanto isso, misture o frango com o abacate, a maionese, a cebola, o coentro, o limão, o sal e a pimenta.
7. Abra cada arepa com a faca pela lateral, sem separar as metades, e recheie generosamente.
8. Sirva na hora, ainda quente.

Dicas e variações

• A arepa está no ponto quando soa oco ao bater com os dedos.
• Massa que rachar nas bordas está seca: molhe as mãos e sove de novo.
• Outros recheios clássicos: pabellón (carne desfiada, feijão-preto, banana frita e queijo), queijo branco com manteiga, e perico (ovos mexidos com tomate e cebola).
• Arepas prontas congelam bem: reaqueça na chapa direto do congelador.
• Para uma versão mais leve, asse no forno em vez de dourar na chapa.
• Farinha de milho comum (fubá) não serve: precisa ser a pré-cozida.
• Um molho de abacate com pimenta, o guasacaca, é o companheiro de mesa.

Uma arepa quentinha, aberta na hora e cheia de reina pepiada, explica sozinha por que os venezuelanos sentem saudade dela onde quer que estejam.