Mountain chicken tradicional de Dominica: as coxas de rã-da-montanha empanadas e refogadas no molho de ervas (crapaud)

O mountain chicken, conhecido localmente como crapaud, é um dos pratos mais emblemáticos da ilha de Dominica, no Caribe oriental. Apesar do nome em inglês sugerir frango, trata-se na verdade das coxas carnudas de uma grande rã nativa das montanhas da ilha, a chamada rã-da-montanha. A carne, branca e firme, lembra mesmo a textura de frango, e durante muito tempo foi considerada uma iguaria de domingo e de festas nas comunidades rurais.

O prato tem raízes profundas na cultura crioula de Dominica e também de Montserrat, onde a mesma rã figura como símbolo nacional. As coxas eram caçadas à noite nas encostas úmidas, temperadas com as ervas do quintal e preparadas com o capricho que se reserva às receitas de celebração. O resultado é uma combinação de empanado crocante por fora e carne suculenta por dentro, banhada num molho de ervas frescas que carrega toda a alma da cozinha caribenha.

Vale lembrar que, na Dominica atual, a rã-da-montanha é uma espécie protegida e sua caça está restrita, de modo que o prato se tornou raro e celebrado como patrimônio cultural. Por isso, trazemos aqui uma versão da receita tradicional que respeita a técnica original e pode ser perfeitamente adaptada com coxas de frango ou de rã de criação, mantendo vivo o sabor desse clássico dominiquense sem pressionar a natureza.

Se você gosta de explorar a cozinha das ilhas, esta receita é um convite a conhecer os temperos crioulos: tomilho fresco, cebolinha, alho, pimenta scotch bonnet e um toque de limão. É comida de roça caprichada, feita para reunir a família à mesa.

Ficha da receita

• Origem: Dominica (Caribe oriental)
• Região/tradição: Dominiquense, cozinha crioula caribenha
• Categoria: Prato principal
• Dificuldade: Média
• Tempo de preparo: 30 minutos (mais 1 hora de marinada)
• Tempo de cozimento: 40 minutos
• Rendimento: 4 porções

Ingredientes — carne e marinada

• 8 coxas grandes de rã-da-montanha (ou 8 sobrecoxas de frango como substituto)
• 1 limão (o suco)
• 3 dentes de alho amassados
• 2 ramos de tomilho fresco
• 3 talos de cebolinha picados
• 1 colher de chá de sal
• 1/2 colher de chá de pimenta-do-reino

Ingredientes — empanado

• 1 xícara de farinha de trigo
• 1 colher de chá de sal
• 1/2 colher de chá de pimenta-do-reino
• 1/2 colher de chá de páprica
• Óleo vegetal para fritar (o suficiente para cobrir o fundo da panela)

Ingredientes — molho de ervas

• 2 colheres de sopa de manteiga
• 1 cebola média picada
• 3 dentes de alho picados
• 1 tomate maduro picado
• 3 talos de cebolinha picados
• 2 ramos de tomilho fresco
• 1/2 pimenta scotch bonnet picada (sem sementes)
• 1 xícara de caldo de galinha
• Sal e pimenta-do-reino a gosto
• 2 colheres de sopa de salsinha fresca picada

Modo de preparo

1. Lave bem as coxas e tempere com o suco de limão, o alho amassado, o tomilho, a cebolinha, o sal e a pimenta. Deixe marinar por pelo menos 1 hora na geladeira.
2. Misture a farinha com o sal, a pimenta-do-reino e a páprica num prato fundo.
3. Retire as coxas da marinada, escorra o excesso e passe cada uma na mistura de farinha, cobrindo bem todos os lados.
4. Aqueça o óleo numa panela de fundo grosso e doure as coxas em fogo médio até ficarem crocantes e douradas por fora. Reserve sobre papel-toalha.
5. Na mesma panela, descarte o excesso de óleo e derreta a manteiga. Refogue a cebola e o alho até ficarem macios e perfumados.
6. Acrescente o tomate, a cebolinha, o tomilho e a pimenta scotch bonnet. Cozinhe por alguns minutos até formar um molho fragrante.
7. Despeje o caldo de galinha, ajuste o sal e a pimenta e deixe o molho apurar por 5 minutos.
8. Volte as coxas douradas para a panela, cobrindo-as com o molho. Tampe e cozinhe em fogo baixo por cerca de 25 minutos, até a carne ficar macia.
9. Finalize com a salsinha fresca picada e sirva quente.

Dicas e variações

• Como a rã-da-montanha é espécie protegida, use sobrecoxas de frango ou coxas de rã de criação legalizada para reproduzir o prato em casa.
• Não pule a marinada: o limão e as ervas são o segredo do sabor crioulo e deixam a carne mais macia.
• Manuseie a pimenta scotch bonnet com cuidado e ajuste a quantidade ao seu gosto, pois ela é bastante ardida.
• Para um molho mais encorpado, dissolva uma colher de chá de farinha no caldo frio antes de adicioná-lo.
• Sirva com arroz branco, banana-da-terra frita ou provisões cozidas como inhame e banana verde, bem ao estilo caribenho.
• Se quiser realçar o aroma, acrescente um ramo de salsão (celery) picado junto com a cebola no refogado.
• Guarde as sobras em recipiente fechado na geladeira por até 2 dias e reaqueça em fogo baixo com um pouco de caldo.
• Evite congelar o prato já empanado, pois a crosta perde a textura ao descongelar.

Informações nutricionais aproximadas por porção: cerca de 320 calorias, 28 g de proteína, 15 g de gordura e 18 g de carboidratos. Os valores variam conforme a proteína escolhida e a quantidade de óleo utilizada na fritura.

Curiosidade: a rã-da-montanha era tão central na identidade de Dominica que chegou a estampar o brasão de Montserrat, ilha vizinha que compartilha o mesmo prato. Preparar o crapaud em casa, mesmo em versão adaptada, é uma forma deliciosa de conhecer uma tradição caribenha que resiste no coração das ilhas. Experimente e traga um pedacinho de Dominica para a sua mesa.