Arepas venezolanas tradicionales: el pan de maíz relleno de reina pepiada de pollo y aguacate

La arepa es el pan de cada día de Venezuela, comida en el desayuno, el almuerzo, la cena y la madrugada después de la fiesta. Los pueblos originarios ya hacían discos de maíz pilado asados en piedra mucho antes de 1492, y la palabra viene del cumanagoto erepa, que significa maíz.

La revolución llegó en 1960, cuando surgió la harina de maíz precocida, la harina P.A.N.: bastó mezclarla con agua y sal y la arepa quedó lista en minutos, sin pilar ni cocer el grano. Las areperas, casas que sirven arepas con decenas de rellenos, se volvieron una institución, y la reina pepiada es la reina de todas.

El relleno fue creado en Caracas en 1955 en homenaje a Susana Duijm, la primera venezolana elegida Miss Mundo. Pepiada, en la jerga de la época, quería decir bonita y con curvas. Pollo, aguacate, mayonesa y cilantro: simple, cremoso e inconfundible.

Ficha de la receta

• Origen: Venezuela
• Categoría: Pan de maíz relleno, merienda o comida
• Dificultad: Fácil
• Tiempo de preparación: 30 minutos
• Tiempo de cocción: 30 minutos
• Rinde: 8 arepas

Ingredientes — masa

• 2 tazas de harina de maíz precocida blanca (tipo harina P.A.N.)
• 2 tazas y media de agua tibia
• 1 cucharadita de sal
• 1 cucharada de aceite, más un poco para el budare

Ingredientes — reina pepiada

• 2 pechugas de pollo cocidas y desmechadas
• 1 aguacate maduro grande machacado
• 1/2 taza de mayonesa
• 1/2 cebolla pequeña rallada
• 1/4 de taza de cilantro picado
• Jugo de 1/2 limón
• Sal y pimienta negra a gusto

Preparación

1. En un bol, disuelva la sal en el agua tibia y agregue la harina poco a poco, mezclando con la mano.
2. Añada el aceite y amase 2 minutos, hasta que la masa quede lisa y sin grumos. Deje reposar 5 minutos.
3. Divida en 8 porciones, haga bolas y aplaste en discos de 1,5 cm de grosor y unos 10 cm de diámetro, alisando los bordes.
4. Caliente una sartén o budare engrasado a fuego medio y dore las arepas 6 a 7 minutos por cada lado, hasta que la costra quede firme y con puntos dorados.
5. Para asegurar la cocción por dentro, lleve al horno a 180 °C durante 10 minutos.
6. Mientras tanto, mezcle el pollo con el aguacate, la mayonesa, la cebolla, el cilantro, el limón, la sal y la pimienta.
7. Abra cada arepa con el cuchillo por el costado, sin separar las mitades, y rellene generosamente.
8. Sirva al momento, todavía caliente.

Consejos y variaciones

• La arepa está en su punto cuando suena hueca al golpearla con los dedos.
• La masa que se agrieta en los bordes está seca: mójese las manos y amase de nuevo.
• Otros rellenos clásicos: pabellón (carne mechada, caraotas negras, plátano frito y queso), queso blanco con mantequilla, y perico (huevos revueltos con tomate y cebolla).
• Las arepas listas se congelan bien: recaliente en el budare directo del congelador.
• Para una versión más liviana, hornee en vez de dorar en el budare.
• La harina de maíz común no sirve: tiene que ser la precocida.
• Una salsa de aguacate con ají, la guasacaca, es la compañera de mesa.

Una arepa calentita, abierta al momento y llena de reina pepiada, explica por sí sola por qué los venezolanos la extrañan donde quiera que estén.