Rice and beans bélizien traditionnel : riz aux haricots rouges cuit au lait de coco

S'il existe un plat qui représente l'âme de la cuisine bélizienne, c'est le rice and beans. Ne le confondez pas avec le beans and rice, la version où le riz et les haricots sont servis séparément. Dans le vrai rice and beans, tout cuit ensemble dans la même marmite, et le secret est dans le lait de coco, qui enveloppe chaque grain de riz d'une onctuosité douce et d'un parfum tropical inimitable.

Le Belize est un petit pays d'Amérique centrale à forte héritage afro-caribéen, et ce mélange de cultures est dans l'assiette. L'usage du lait de coco est arrivé avec les communautés créoles et garifuna, qui ont apporté des Caraïbes l'habitude de cuire les légumineuses dans de la noix de coco fraîche râpée. Le haricot rouge, abondant et bon marché, est devenu la base de l'alimentation quotidienne, et sa combinaison avec le riz est devenue l'accompagnement présent sur presque toutes les tables béliziennes, du déjeuner du dimanche au plat de tous les jours.

Traditionnellement, le rice and beans se sert à côté du stew chicken, ce poulet mijoté dans une sauce sombre et soignée, mais il va bien avec du porc, du poisson frit ou même seul, avec une salade de chou à côté. C'est une nourriture réconfortante, de celles qui remplissent la maison de bonnes odeurs et réunissent la famille à table.

La bonne nouvelle, c'est que faire du rice and beans à la maison est bien plus simple qu'il n'y paraît. Avec des haricots rouges, du riz, du lait de coco et quelques assaisonnements de base, vous obtenez un plat plein de personnalité. Voici le pas à pas pour emporter un petit bout du Belize dans votre cuisine.

Fiche de la recette

• Origine : Belize
• Région/tradition : Caribéenne et créole bélizienne
• Catégorie : Plat principal ou accompagnement
• Difficulté : Moyenne
• Temps de préparation : 30 minutes
• Temps de cuisson : environ 1 h 30 (haricots compris)
• Pour : 6 personnes

Ingrédients

• 2 tasses de haricots rouges secs
• 2 tasses de riz blanc long grain
• 400 ml de lait de coco
• 3 gousses d'ail hachées
• 1 petit oignon haché
• 1 petit poivron haché (facultatif)
• 1 brin de thym frais (ou 1/2 cuillère à café de thym séché)
• 1 piment habanero entier (non percé)
• 1 cuillère à soupe d'huile de coco ou végétale
• 1 cuillère à café de sel (à ajuster)
• 1/2 cuillère à café de poivre noir moulu
• Eau suffisante pour cuire les haricots

Préparation

1. Laissez tremper les haricots rouges dans l'eau au moins 6 heures ou toute une nuit.
2. Égouttez les haricots et cuisez-les dans de l'eau fraîche jusqu'à ce qu'ils soient tendres mais encore fermes, environ 40 à 50 minutes.
3. Réservez les haricots avec un peu de leur eau de cuisson.
4. Dans une grande marmite, chauffez l'huile et faites revenir l'oignon, l'ail et le poivron jusqu'à ce qu'ils soient tendres.
5. Ajoutez le thym et le poivre noir et remuez quelques secondes pour libérer l'arôme.
6. Ajoutez les haricots cuits avec un peu de leur eau, le lait de coco, le sel et le piment habanero entier.
7. Portez à ébullition et goûtez le liquide, en rectifiant le sel si besoin.
8. Ajoutez le riz lavé et égoutté et mélangez bien pour enrober les grains de liquide.
9. Vérifiez que le liquide couvre le riz d'environ deux doigts ; complétez avec de l'eau chaude si besoin.
10. Couvrez, baissez le feu et cuisez 18 à 20 minutes, sans remuer, jusqu'à ce que le riz absorbe tout le liquide.
11. Retirez le piment habanero avant de servir et détachez délicatement le riz à la fourchette.

Astuces et variantes

• Attention au piment habanero : gardez-le entier et non percé pour donner de l'arôme sans trop chauffer le plat ; si vous préférez sans piquant, laissez-le de côté.
• Utilisez un lait de coco de bonne qualité et bien crémeux, car c'est lui qui donne son goût caractéristique au plat.
• Si vous manquez de temps, les haricots rouges en boîte fonctionnent bien : sautez la cuisson et utilisez-les directement à l'étape de la poêlée.
• Pour un goût plus riche, cuisez les haricots avec une feuille de laurier ou un morceau de bacon.
• Le riz idéal est sec et détaché, évitez donc de remuer pendant la cuisson pour qu'il ne devienne pas pâteux.
• Remplacez le riz blanc par du riz complet, mais augmentez le liquide et le temps de cuisson.
• Conservez les restes au réfrigérateur dans une boîte fermée jusqu'à 3 jours et réchauffez avec un filet d'eau ou de lait de coco.
• Vous pouvez aussi congeler le rice and beans jusqu'à 2 mois ; décongelez au réfrigérateur avant de réchauffer.

Informations nutritionnelles approximatives par portion : environ 380 calories, 10 g de protéines, 55 g de glucides et 12 g de lipides, selon la marque du lait de coco. Une curiosité sympathique : au Belize, beaucoup de gens font encore le lait de coco à la maison, en râpant la noix de coco fraîche et en pressant la chair, et ils jurent que cette version maison rend le rice and beans encore plus parfumé. Essayez de le préparer dans votre cuisine et goûtez un petit air des Caraïbes.